Slavná ilustrace z knihy Anthropogenie (1874) ukazující „velmi časné“, „poněkud pozdější“ a „ještě pozdější“ fáze vývoje embrya ryby (F), mloka (A), želvy (T), kuřete (H), prasete (S), krávy (R), králíka (K) a člověka (M).

Ernst Heinrich Philipp August Haeckel

Německý biolog, filosof, lékař a umělec, profesor univerzity v Jeně.

Studoval lékařství v Berlíně a Würzburku, kde roku 1856 získal doktorát z medicíny a oprávnění provozovat praxi. Zvolil si však jinou cestu. Po tříletém studiu u Karla Gegenbaura na univerzitě v Jeně dosáhnul doktorátu ze zoologie a pak se zde stal profesorem srovnávací anatomie. Na tomto místě působil 47 let (1862-1909). Vykonal mnoho výzkumných cest a popsal množství nových živočišných druhů. Například ve své knize Radiolaria (1887), obsahující 140 litografií, popsal přes 4000 nových druhů. Haeckel se osobně setkal s Darwinem a stal se jeho propagátorem v Německu. Nebyl však čistým darwinistou, nýbrž byl ovlivněn i lamarkismem aj. Zastával myšlenky tzv. sociálního darwinismu, které pak, bohužel, byly využity k rozvoji eugeniky. Do vývoje biologie zasáhl v mnoha směrech, např. rozvojem systematiky třídění druhů či mnoha příspěvky k teorii evoluce. Haeckel je autorem řady významných pojmů jako antropogeneze nebo ekologie. Formuloval tzv. rekapitulační teorii shrnutou do slavného výroku: „Ontogeneze opakuje fylogenezi“ (vývoj jedince opakuje vývoj druhu). Pro ilustraci vytvořil Haeckel obrázek srovnávající různě stará embrya různých druhů obratlovců. Tento obrázek byl často kritizován (např. autorem konkurenční vývojové teorie Wilhelmem Hisem) za přílišné zdůraznění některých znaků tak, aby podporovaly myšlenku autora. Postupně byla tato příliš zjednodušená teorie - mezitím pevně usazená v učebnicích - opuštěna. Haeckelovy metody nebyly vždy přísně vědecké a některé spekulativní teorie, nepodpořené důkazy, se ukázaly jako chybné. Přesto byl postavou velmi inspirativní a významně přispěl k pokroku přírodovědy. A nejen to. Jeho kresby přírody se staly velkou inspirací pro umělce. V roce 1905 založil Haeckel pro rozvoj svých specifických náboženských a politických myšlenek „Monistickou ligu“, která existovala až do roku 1933. Jeho dům „Villa Medusa“ patří jenské univerzitě a je zde historická knihovna. Po Haeckelovi je pojmenována hora ve východní části Sierry Nevady (Mount Haeckel, 4090 m n.m.) a na Novém Zélandu.